© Luís Filipe Catarino – Macau – 27/8/2010

© Luís Filipe Catarino – Porto Novo, Santo Antão, Cabo Verde – 3/6/2006

© Luís Filipe Catarino – Porto Moniz, Madeira, Portugal – 24/10/2010

© Luís Filipe Catarino – Yangshuo, Guangxi, China – 23 & 24/8/2010

O repouso dos portugueses

Relaxar. É isso que nos dizem os guias a respeito de Yangshuo. E o verbo não deixa de soar estranho para quem está de férias há 22 dias. Mas a ideia de ter um intervalo, e poder descansar da própria China – tão estafante para qualquer viajante, com as suas dificuldades linguísticas e distâncias intermináveis -, facilmente nos convence e ganha as devidas proporções quando fazemos o check-in no Yangshuo Mountain Retreat.
Este pequeno hotel, acomodado junto ao rio Li, numa aldeia a uma hora de autocarro da cidade de Guillin, capital de Guangxi, no sul da China, tem uma envolvência familiar e a sua taxa de ocupação é, seguramente, 100 por cento estrangeira. O charme da unidade hoteleira, bem ao jeito do clima semi-tropical que aqui se vive, é facilmente detectado e a mim só me vêm recordações da Jamaica. São as canoas de bambu que descem o rio, ao sabor da corrente pausada do caudal, e os aposentos vestidos de tons terra, com as suas varandas viradas para o verde intenso dos picos de karst, que acordam a memória com imagens de outras paragens. Mas Yangshuo é autêntico e recusa comparações mais prolongadas. A paisagem natural serve como garantia de que estamos em mais um cenário de rara beleza, muito provavelmente o único no mundo onde existe uma sucessão desmedida de montanhas que brotam do fundo do rio, com as suas constantes formações de calcário.
Andar de bicicleta no meio desta paisagem, onde a ruralidade anda de mão dada com uma tranquilidade que até então desconhecíamos nos chineses, é um passeio obrigatório.  As rotas do mapa artesanal, feito à mão por alguém que ainda não apurou o talento do desenho a lápis de carvão, desviam-nos muitas vezes do caminho aconselhado e o desequilíbrio nos estreitos trilhos entre os arrozais acusam mazelas nas pernas. Pelo menos nas minhas, cujo atrevimento falou mais alto e não cedeu à pouca prática em cima de duas rodas.
A par disso, Yangshuo ainda oferece montanhismo para os mais aventureiros, caminhadas, visitas a grutas cheias de lama, massagens revigorantes de uma hora que nós fizemos no nosso quarto com vista para a montanha, e passeios demorados nas tais canoas de bambu que me lembram a Jamaica, tal a semelhança na construção e na calmaria que este “rafting”, chamam-lhe os jamaicanos e os chineses, proporciona. Mas o prazer maior deste repouso semi-tropical só chegou ao final do primeiro dia, quando a pronúncia de um casal de turistas, que falava inglês com o responsável holandês do hotel, me fez desconfiar da sua origem. Bastou ouvirmos os nomes Dora e Rui para percebermos que estávamos entre iguais, sendo a língua e os interesses comuns suficientes para a criação de uma amizade que deve ser cobrada em Portugal.

@ Alexandra Ho

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Text and photos © Luís Filipe Catarino – Mopti, Mali – August 2008
(In iPhones, iPads and Android devices touch the slideshow to see it)

Na confluência do rios Níger e  Bani, Mopti é a segunda maior cidade do Mali, e o centro estratégico para o comércio e o turismo deste país da África Ocidental. O seu animado  porto é onde tudo se passa, com as típicas “pinasses” navegando numa azáfama de pessoas e bens. Ao mesmo tempo, é daqui que as viagens de barco de três dias  partem para a longínqua Tombuctu, descendo o Níger.

Mopti é um ponto central no mapa para descobrir nas suas proximidades, locais Património da Humanidade como o País Dogon e a antiga cidade de Djenné.  Porém a sua própria magia revela-se passeando no antigo bairro à volta da Grande Mesquita, ou caminhando à beira-rio observando os comerciantes que, ao fim da tarde, dão lugar a serenos espectadores do pôr-do-sol.

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English

At the confluence of the Niger and the Bani rivers, Mopti is the second largest city in Mali, and the hub for commerce and tourism in this west-african landlocked country. It’s liveliest harbor is the center of all activity, where “pinasses” fill the waters trading goods and working as public transportation. At the same time, it’s here that three-day boat trips down Niger river depart to faraway Timbuktu.

Mopti is a strategic point to discover nearby UNESCO World Sites such as the Dogon Country and the ancient town of Djenné, but its own magic reveals while strolling in the old neihgborhood close to the Great Mosque, or walking by the riverside where busy merchants give place in the end of the day, to serene sunset watchers.

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© Luís Filipe Catarino – Jiuzhaigou, Sichuan, China – 20 & 21 /8/2010

O Vale encantado
Escrever sobre Jiuzhaigou é a tarefa mais difícil que a China me reservou. À primeira vista, tal qual as paixões assolapadas que nos acarinham os sentidos, parece muito fácil. O elogio está sempre pronto na ponta dos dedos e a beleza óbvia deste parque natural enche-nos a alma e o corpo com aquela alegria infantil que só os inocentes conseguem ter. Mas a verdade é que em Jiuzhaigou os adjectivos envergonham-se, tal a falta de vocabulário para descrever este Património da Humanidade. E aqui nem as imagens que o Catarino insistentemente fotografa, apesar da sua qualidade indiscutível, substituem o prazer de presenciar, ao vivo e a cores, tanta harmonia junta.
Jiuzhaigou fica no Norte da província chinesa de Sichuan, a uma hora de avião da capital Chengdu. Diariamente há cerca de 15 voos entre as duas regiões, o que atesta bem a capacidade turística deste parque. Mas como todos os guias nos avisam, aqui não nos podemos intimidar com os excitados e barulhentos turistas chineses. Jiuzhaigou é exclusivo, mesmo que lotado com os seus milhares de visitantes.
Cenicamente marcado pela sucessão interminável de majestosas montanhas, lagos cristalinos e cascatas onde a água corre apressada em espiral, este parque natural guarda tesouros únicos que só a exuberância da natureza pura pode oferecer. Aliás, essa sensação de estarmos num dos locais mais perfeitos da terra, mesmo que povoado pela construção humana aqui e ali, sente-se mal saímos do avião. Além do frio de rachar, com os ossos a acusar a ausência de agasalho, a falta de oxigénio mal apoiamos os pés no chão acusa logo tonturas e mau estar. O aeroporto fica a mais de três mil metros de altitude e só à medida que vamos descendo para Jiuzhaigou é que essa sensação de estarmos a ser consumidos pela terra acaba.
Mais confortáveis fisicamente, a visita a Jiuzhaigou requer tempo e disponibilidade. Dividido em três vales, o parque está organizado para facilitar a vida dos visitantes, mas é impossível conhecer Jiuzhaigou em apenas um dia. Por isso, a maior parte dos turistas prefere andar nos autocarros que circulam constantemente pelo Parque e que deixam os passageiros nos pontos de maior interesse. Mas os passeios mais atraentes, mesmo que mais demorados, fazem-se a pé, nos passadiços de madeira a rasgar a floresta e que nos proporcionam momentos únicos de comunhão com a natureza.

@ Alexandra Ho

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Text and photos © Luís Filipe Catarino – Dogon Country, Mali – August 2008

(In iPhones, iPads and Android devices touch the slideshow to see it)

As povoações dispersas pelos 160km da Falha de Bandiangara fazem parte de uma paisagem natural e cultural única, que orgulham o Mali, e contribui para a lista do Património da Humanidade da UNESCO. Localizadas ora no planalto, ora no sopé, ou até mesmo incrustadas na própria falésia, é aí que o povo Dogon mantém vivas tradições e ritos ancestrais, que incluem celebrações onde se usam máscaras sagradas e cerimónias de culto aos antepassados. A própria arquitectura é um reflexo da simbologia que os Dogon atribuem ao que os rodeia, e as construções em adobe (altares, habitações, celeiros e santuários) são uma prova da serena harmonia que procuram na vida.
Na nossa caminhada de cinco dias ao longo da extremidade sul da Falha de Bandiangara pudemos viver um pouco da magia de um lugar primordial e, ao mesmo tempo, perceber que este povo se adaptou a novas realidades como o turismo, criando condições para receber os forasteiros, numa inteligente forma de sustentabilidade, que é muitas vezes ligada a gestões modernas em voga.

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English

The villages scattered throughout the 160km of the Bandiangara Escarpment are part of a unique natural and cultural landscape that prowds Mali, and contributes to the list of World Heritage Sites. Located on the plateau, sometimes on the foot or even embedded in the cliff itself, it’s here that the Dogon people keep alive traditions and ancestral rites, which include celebrations where they wear sacred masks, and ceremonies of ancestor worship. The architecture itself is a reflection of the symbology that the Dogon attach to their environment, and the adobe buildings (shrines, houses, barns and sanctuaries) are proof of the peaceful harmony they seek in life.
In our journey of five days walking along the southern tip of the Bandiangara Cliff we could live a little of the magic of a primordial place and at the same time, realize that these people have adapted to new realities such as tourism, creating conditions to receive the foreigners in a smart way to sustainability, which is often linked to modern managements in vogue.

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© Luís Filipe Catarino – Ponte de Lima, Portugal – 11/09/2010

Membros de um rancho folclórico minhoto dançam tomando parte do cortejo etnográfico que desfilou em Ponte de Lima, integrado nas Feiras Novas.

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Members of a folk group from Minho, the northernmost region of Portugal, dance during the celebration of “Feiras Novas” taking part of the etnographic parade in Ponte de Lima.

© Luís Filipe Catarino – Chengdu e Leshan, China – 19/8/2010

Os bons gigantes

A chuva, na China, parece não largar os dias de pura felicidade. Foi assim na Grande Muralha, em Datong, quando visitámos as Yungang Caves, com os seus budas esculpidos nas paredes rochosas das montanhas, e foi assim nos momentos mais excitantes da segunda metade da viagem. Em Sichuan, a província mais próxima do Tibete, fomos conhecer os pandas de Chengdu e o maior buda do mundo, em Leshan. Ver os pandas chineses é uma experiência que deixa qualquer um emocionado. Por isso, os “ohhhhhh” prolongados quando os observamos a comer, ou a brincar uns com os outros, são inevitáveis. Quem quer ver estes “bichinhos” grandalhões em acção tem uma tarefa madrugadora pela frente: entrar bem cedo no parque. Mas vale a pena. Vale bem a pena! Vê-los ali, sabendo que estamos na China, são imagens que se registam como postais ilustrados de momentos que serão eternos nas nossas memórias de viagens. Mesmo com a chuva desagradável a servir de banda sonora indesejada para uma manhã tão feliz.
Já o Grande Buda de Leshan tem a capacidade de nos impressionar pelas suas dimensões extra, extra, extra large. Dos seus 71 metros de altura, o buda, mesmo sentado, ergue-se numa encosta banhada pelo rio, posto de observação milenar sob a história da China. É, desde 2001, o maior buda do mundo, depois do fanatismo e falta de tolerância talibã ter destruído, com uma força de dinamite, dois budas no Afeganistão. O buda de Leshan sobreviveu à revolução cultural de Mao Tsé-Tung e hoje representa um precioso património da humanidade, reconhecido pela Unesco em 1996.

© Alexandra Ho

© Tiago Miranda/4SEE

Eugene Richards é o meu herói da Fotografia. A intimidade, intensidade e humanismo que se procura no fotojornalismo dedicado está, para mim, sintetizada neste homem. No seu mais recente livro “War is Personal” constato que pode ser tão ou mais difícil fotografar a guerra sem ir aos teatros onde se dispara, destrói e mata, mostrando-a de forma sensível e ao mesmo tempo brutal.

Este fotógrafo e escritor tem um corpo de trabalho que me fascina desde que descobri o seu livro “The Knife and the Gun Club” no início da minha carreira. Ele vive com quem fotografa e parece que tudo à sua volta segue o seu rumo quotidiano como se Richards nem lá estivesse.

Como ele diz na entrevista mais abaixo, uma das coisas que define o seu trabalho é  ”estar particularmente perto das pessoas”. Eu senti-me particularmente emocionado por poder estar perto de alguém tão inspirador para a minha vontade de fotografar.

http://eugenerichards.com/